Tipos de operadores logísticos (de 1PL a 5PL) y cómo elegir el adecuado

Una gestión logística óptima es un factor estratégico para las empresas y una manera de diferenciarse de la competencia. Los operadores logísticos juegan un papel fundamental ofreciendo servicios de coordinación, almacenaje o transporte para optimizar la cadena de suministro. Como no todos los negocios precisan el mismo nivel de externalización, es importante distinguir los diferentes tipos de operadores y saber qué caracteriza a cada uno para elegir el que mejor se adapte a las necesidades de los clientes.

¿Qué son los operadores logísticos?

Un operador logístico es una empresa especializada en ofrecer servicios de logística y distribución a otros negocios. Las compañías que se consideran operadores logísticos se nombran por las siglas en inglés PL, Party Logistic (proveedores de logística). Estas siglas están acompañadas de un número que determina el grado de externalización de las tareas. Algunos participan en una pequeña parte de la cadena de suministro mientras que otros están involucrados en su totalidad.

¿Cuáles son los tipos de operadores logísticos?

Los operadores logísticos se clasifican en cinco niveles según los servicios que ofrecen. Cada nivel implica un mayor grado de especialización e integración dentro de la estrategia y cuanto mayor es el número, mayor es el nivel de externalización.

1PL (First Party Logistics)

Son particulares o empresas que gestionan su propia logística de forma autosuficiente. El fabricante o comerciante se encarga directamente de todo el proceso, almacenamiento, preparación de pedidos, transporte y entrega, sin subcontratar servicios externos. Suele tratarse de pequeñas empresas productoras que distribuyen de manera local o regional y cuentan con sus propios medios de transporte. Sus volúmenes de pedidos son discretos, o bien prefieren mantener un control directo sobre sus operaciones, por lo que es esencial que vigilen los 5 KPI indispensables para la gestión de pedidos en el almacén y sigan la metodología Lean Supply Chain.

Por otro lado, también son proveedores de logística 1PL las agencias de transporte que distribuyen mercancías de otra empresa contratante. La empresa productora delega la distribución en una agencia de transporte, aunque continúa gestionando las operaciones y el almacenaje.

Ventajas del 1PL

• Control total de la estrategia sin depender de terceros
• Mayor flexibilidad en la toma de decisiones
• Ahorro de coste si los volúmenes son bajos y se dispone de la infraestructura

Inconvenientes del 1PL

• Requiere una inversión en instalaciones, vehículos y personal
• Posibles dificultades en picos de demanda, como el Black Friday o Navidad

¿Cuándo elegir un 1PL?

Este modelo es frecuente en pequeñas empresas locales que gestionan volúmenes reducidos o en negocios que valoran la independencia logística.

2PL (Second Party Logistics)

Primer paso de la externalización. Este proveedor ofrece servicios específicos, de almacenaje o transporte, sin integrarse en la operativa del cliente, ya que la empresa contratante continúa controlando la planificación logística. Estos operadores tienen almacenes o flotas propias, pero no ofrecen soluciones integradas. Suelen desempeñar estas tareas en el ámbito nacional.

Ventajas del 2PL

• Reducción de costes fijos y de inversiones propias
• Acceso a infraestructuras más amplias

Inconvenientes del 2PL

• Coordinación más compleja que en el modelo anterior
• Dependencia de los proveedores externos

¿Cuándo elegir un 2PL?

Este modelo resulta útil para aquellas empresas que están en crecimiento y necesitan un apoyo concreto en ciertas áreas de su logística.

3PL (Third Party Logistics)

Ofrece servicios más completos al integrar más fases de la logística. Cuando las empresas recurren a este operador están externalizando gran parte de las tareas, ya que, además de almacenaje, transporte y distribución, incluye preparación de pedidos, gestión de inventario, trazabilidad, cross-docking o logística inversa. La empresa contrata los servicios del operador, pero sigue encargándose del diseño de los bienes, la gestión de los pedidos de los clientes y las facturas. Un operador 3PL actúa como intermediario entre el fabricante y los clientes, ofreciendo un trato más personalizado en línea con las necesidades de ambos. La mayoría de los contratos con estos operadores suelen ser a largo plazo para optimizar la cadena de suministro.

Ventajas del 3PL

• Reducción significativa de las operaciones y de los tiempos
• Mayor escalabilidad y eficiencia
• Acceso a tecnología especializada en logística

Inconvenientes del 3PL

• Coste superior respecto a las opciones anteriores
• Pérdida de control directo sobre las operaciones

¿Cuándo elegir un 3PL?

Está recomendado para empresas que necesitan externalizar gran parte de su logística pero que quieren mantener cierto control. Es la opción más extendida entre negocios que venden online, ya que permite gestionar altos volúmenes de pedidos sin necesidad de disponer de una infraestructura propia. 

4PL (Fourth Party Logistics)

También conocido como LLP, Lead Logistics Provider, actúa como integrador, gestionando de manera global la cadena de suministro de la empresa. Este operador ejerce como interlocutor entre diferentes proveedores logísticos y los clientes y asume distintos servicios, como consultoría, planificación, gestión, localización e integración de nuevas tecnologías, y actúa como supervisor del funcionamiento de la cadena de suministro. No obstante, este operador no ofrece tareas físicas, como el almacenaje y el transporte, ya que no dispone de medios para ello, sino que estas funciones se externalizan delegándolas un operador 3PL, contratado por el propio 4PL. Así, este proveedor controla totalmente la cadena de suministro del fabricante, diseñando y optimizando al máximo la eficacia en cada proceso. Sus contratos también suelen prolongarse a largo plazo.

Ventajas del 4PL

• Visión estratégica completa de la cadena logística
• Optimización de recursos y reducción de costes
• Acceso a consultoría y planificación avanzada

Inconvenientes del 4PL

• Aunque supone una inversión, el coste es alto
• Aboca a una dependencia muy fuerte del operador

¿Cuándo elegir un 4PL?

Este modelo es perfecto para empresas con operaciones internacionales o con cadenas de suministro complejas que buscan una gestión integral y optimizada.

5PL (Fifth Party Logistics)

Gestiona de manera global y busca maximizar la eficiencia en toda la cadena de suministro, administrando y uniendo los servicios de transporte y almacenamiento que ofrece el 3PL con la gestión de la cadena de suministro del 4PL. Esto conlleva una reducción de costes, una mejora de la productividad y una reducción del impacto medioambiental, debido al volumen de transporte que se maneja.

Este operador gestiona cadenas de suministro globales complejas con soluciones digitales y un alto grado de automatización, utilizando tecnologías como inteligencia artificial, Big Data e integración de plataformas de e-commerce. Esta logística está digitalizada, basada en redes y es el modo de externalización más avanzado, pudiendo gestionar múltiples cadenas de suministro a nivel mundial.

Ventajas del 5PL

• Máxima eficiencia en entornos multicanal
• Optimización continua por el análisis de datos
• Adaptación rápida a los cambios en la demanda global

Inconvenientes del 5PL

• Exige una inversión muy elevada
• El volumen de operaciones debe ser muy alto e internacional

¿Cuándo elegir un 5PL?

Están diseñados para empresas que operan a gran escala y que buscan una ventaja competitiva apoyada en la innovación tecnológica.

Ahora que ya sabes cuáles son los tipos de operadores logísticos, puedes valorar sus pros y contras para encontrar el tuyo en función de las necesidades de tu negocio. Independientemente de lo que decidas, solo hay una elección para tus materiales de embalaje. Desde RAJAPACK, estamos a tu disposición para formar parte de tu cadena logística. ¡Contacta con nosotros!